国家城市建设总局1982年发布的《关于加强城市和风景名胜区古树名木保护管理意见》中规定:古树，一般指树龄在100年以上的大树。其中树龄在300年以上和特别珍贵稀有或具有重要历史价值和纪念意义的古树名木定为一级，其余定为二级。

1992年5月20日国务院第104次常务会议通过的《中华人民共和国城市绿化管理条例》也规定古树须符合两个条件:一是树龄古老;二是具备历史文化背景，还明确界定:凡100年以上树木为表7全国胸径2米以上的银古树，300年以上的树木为特别珍贵古树，列为一级保护。

建设部2000年9月1日正式发布的《城市古树名木保护管理办法》明确规定:古树是指树龄在100年以上的树木。其中，凡树龄在300年以上或者特别珍贵稀有，具有重要历史价值和纪念意义、重要科研价值的古树名木，为一级古树名木。

据全国22个省、直辖市、自治区截至2009年的初步调查，树龄百年以上或胸径1米以上的银杏古树约15000株，其中胸径2~3米的200多株，胸径3~4米的52株，胸径4米以上的约15株。然而，这是一个变数，肯定还有未被发现的“隐士”。至于现在还没有达标的银杏古树统计银杏古树“后备大军”，那就难计其数了。

联合国开发计划署执行机构——国际信息发展组织总干事丹尼尔·巴瑞奥先生，会同上海世博会国际信息馆展区总代表等六人，于2009年10月专程考察了贵州长顺县广顺镇天台村一株雌性古银杏树，该树树龄估计4700年，高30多米，胸围16.8米(胸径5.34米)，每年结果1500千克左右。2010年10月，上海世博会国际信息发展组织向这株古董级的银杏树颁发了“千年贡献奖”，并将这株银杏树的种子捐赠给总部设在瑞典的种子库贮藏，银杏种核则制成工艺纪念品分赠各国贵宾，这株银杏树成了长顺县的一张亮丽名片名扬全世界。

另据报道，湘西凤凰县茶田镇都首村石柱寨有一株高50米、胸径5米的银杏，如果属实，该树树高即使未居全国银杏之首，亦属少有。